太空制造不是梦 真空3D打印机已出现

高科技的发展使得人来在宇宙探索方面取得了一些成效，通信、导航、遥感等信息领域赖于此而取得巨大成功，另外，太空中的蕴含着巨大物质资源和能源也吸引着我们进一步地开发，而且随着地球环境的恶化和各种能源的匮乏，也许有一天宇宙移民会被促实现。然而实现这一切必不可少的一样东西是工具，太空飞船的载重有限，而且很多脆弱的工具部件不能承受火箭发射时的重力载负。所以，如果能在太空中直接制造出所需的工具和零件，似乎是一件不错的事情。

Made In Space在做的就是这样一件事情，他们探索用3D打印技术直接在宇宙中打印物品，去年已初见成效，他们开发了一台名叫Zero-G的3D打印机，在国际空间站（ISS）上零重力的环境中陆续打印了23件物品，这样，那些不能通过火箭运送的工具和部件便可以直接在国际空间站制造出来，那些损坏的零件也能得到修补，这实在是一大进步。

然而Made In Space不满足于在零重力的环境下实现3D打印，他们要做的是在开放的宇宙真空环境下实现3D打印，打印地点不再受限。2015年8月10日，Made In Space公司宣布，他们已经成功地朝着这个方向迈进了。

一个多月前，Made in Space成功地完成的一轮测试，他们在地球上进行了真空状态下的3D打印试验，并成功打印出了测试部件，不过这台3D打印机要想真正通过认定还需要进入太空完成终极测试。

在真空中制造的第一个3D打印测试部件

据Made In Space公司总工程师Mike Snyder，还有18个月他们就可以完成轨道测试，很快，人类就能在太空中制造出比当前靠运载火箭送上来的部件大得多的结构，更重要的是这些结构是专为微重力设计的，经过优化，更加适合太空现有的环境。

Made In Space将这台3D打印机命名为Additive Manufacturing Facility （增材制造中心AMF）, 这台AMF的挤出头使用了该公司的专利技术，支持真空环境。测试人员用这台AMF和航天级热塑性聚合物在真空环境打印出了测试部件，经过在真空室一整周的测试表明，这些部件初步是成功的，接下来Made In Space还将会在宇宙真空环境下进一步地试验验证。